Renault: Volver al futuro.

Como parte de un completo programación de competición, Renault se involucra en la Fórmula Uno como constructor abandonando su estrategia transitoriamente exitosa de ser el mas eficiente suplidor de motores antes de la era de los V6 híbridos.

Hace tres años habría sido impensable para la división deportiva de Renault el abandonar la condición de proveedores aventajados de propulsores a varios equipos en la grilla para convertirse repentinamente en constructores de su propio equipo y a regañadientes ofrecer sus máquinas a los ahora antagónicos de Red Bull pero con la condición de un renombramiento de los mismos.

Y es que fueron los duras críticas desde el equipo con el que cuatro títulos fueron conseguidos en liza las que iniciaron un viraje no desconocido para los franceses: Abandonar la oferta de motores a sus clientes y centralizar esfuerzos en un nuevo intento de constructores exitosos, emular pues los gloriosos años de la década pasada cuando con Fernando Alonso como punta de lanza y Flavio Briatore al mando de la gestión se anexaron dos títulos consecutivos emulando lo que otra década atrás obtenían con la alianza con Williams, Newey y Hill o Villeneuve en 1996 y 1997.

Así es la Fórmula Uno y Renault lo sabe bien: Adaptarse o morir. Reinventarse o palidecer. Volver al futuro armando un bosquejo gerencial lleno de sangre nueva o conocida (Vasseur, Abiteboul, Chester, Taffin, Permane, Bell) y trabajar con un buen presupuesto, algo que el mandamás Carlos Ghosn ha tardado en entender, pero que seguramente tiene en cuenta si quiere enfrentar de manera exitosa a los todo poderosos de Mercedes y Ferrari y su relación tóxica con Red Bull cuya coexistencia seguramente se debe a la influencia de Ecclestone ¿Por cuanto tiempo? Quién sabe.

Al volante, Esteban Ocón y Carmen Jordá siguen ocupando posiciones de vitrina y desarrollo pero serán los jóvenes Kevin Magnussen y Jolyon Palmer los encargados de exigir a fondo al RS16. Es una dupla mas bien discreta con el danés saliendo de la siempre enrarecida atmósfera McLaren tras un año de adaptación tibia a la Fórmula Uno en 2014 mientras que el prospecto inglés fue negociado desde la saliente Lotus teniendo como mejor aval un sólido dominio en la GP2 también del 2014 y ejerciendo un papel de probador consistente durante todo el calendario 2015. Ambos; Aportan un poco de dinero fresco y la sensación es que serán «suficientes» antes que la marca del rombo ambicione a apellidos aquilatados. Para ello, debe transcurrir un cierto tiempo -Que se ha dicho entre dientes debería ser tres años- mientras se reorganiza la sede de Enstone y los recursos se convierten en tecnología y desempeño, algo que con los V6 híbridos que tan mal han impactado a Viry-Chatillion, será un verdadero reto lograr…

 

10 conclusiones tras el GP de Australia

Un poco demorado, lo se, pero mas vale tarde que nunca. Respondiendo las preguntas de aquellas 10 cosas a ver en el telón inaugural de este calendario 2014

 

1) ¿Cuán grave es el problema de Renault?

Pues todo indica que en cuestión de poco tiempo el propulsor francés tendrá solucionado su arquetipo y ofrecerá un rendimiento estable. Evidentemente resolvieron -Y mucho- al menos con la alianza de Red Bull pero… ¿Y el resto? Al margen de Caterham y Lotus, Toro Rosso también enseñó fiabilidad y consistencia.

La máxima esperanza ha quedado depositada en la impresionante demostración de Daniel Ricciardo. Aunque obviamente, que un tetra campeón en liza perciba como «genial» terminar a mas de 20 segundos del ganador también es una paradoja.

2) ¿Cual es la real ventaja de Mercedes?

Grande, bastante significativa aunque dicha ventaja haya sido achicada por el retiro de Lewis Hamilton.

El W05 se mostró muy cómodo en el templado Albert Park y Nico Rosberg deslizó que no habría pisado al 100% de las posibilidades. El auto -Además estéticamente bien concebido- da toda la impresión que solucionando ciertos avatares como lo ocurrido con el campeón inglés, puede tomar un salto ventajoso considerable.

3) ¿Son los V6 un fiasco o mas divertidos de lo imaginable?

Una tajada muy mayoritaria opina que son un fiasco por una razón esencial: Su ronco y dócil sonido. Desde Sebastián Vettel, pasando por los organizadores del Gran Premio, tiene opiniones contrarias a estos propulsores cuya drástica concepción fue objeto de críticas desde los anuncios del primera día.

Ahora bien ¿Es el problema principal de la Formula Uno el sonido de sus autos? No hay duda que un espectáculo de primer nivel comprende hechos claros y «masculinos» como la velocidad, el vértigo, la agilidad de maniobras y sí… El sonido. El detalle es que el problema principal es que al menos en Melbourne no se observó ventaja dinámica alguna para succionar y adelantar al auto precedente, tampoco un descontrol puntual en curvas. Si acaso, algún deslizamiento muy controlado pero los nuevos propulsores no sazonan el espectáculo, se quedan en la integración de tecnologías híbridas a la combustión tradicional.

Ahora, la FIA tiene pendiente lo que debió atender primero: Modificar el apoyo aerodinámico y colocar ruedas de aleación de 15″ mínimo. Verán como realmente tenemos espectáculo.

4) ¿El consumo de combustible será un gran obstáculo?

Un desprevenido y un prevenido no observaron un cataclismo en Australia. Los «Modos» en el volante de los pilotos permitió el ahorro pertinente y la potencia híbrida generó una leve extensión de la primera parada en boxes. Otra historia es el asunto del «flujo» que tiene hoy penando a Daniel Ricciardo.

5) Las Pirelli bajo escrutinio

Con un máximo de 30° en pista y un 70% de humedad constante, no ha sido un escenario desafiante para las gomas italianas y la degradación ha podido resultar controlada en buena manera. Además, el agua desalojada en las gomas de lluvia normal fue suficiente. Sin quejas.

6) Y el primer “Rookie” de impacto será…

El orden ha sido claro, Magnuseen y Kvyat.

El danés ha rodado todo el fin de semana con madurez, sapiencia y velocidad. Desplazó a un veterano campeón como Button del podio e hizo sonreir a Ron Dennis que sabe que su elección comienza a brillar con intensidad. Mientras, Checo Pérez terminaba mucho mas atrás y su «Teammate» mas adelante.

El ruso por su parte, exhibió seguridad y agresividad terminando en excelente lid.

7) Alonso Vs Raikkonen: Primer Round.

Libre de trompos, aprovechando su natural sinergia con los autos que conduce y el equipo que le rodea, Alonso fue mucho para Raikkonen este fin de semana. El hispano sin embargo, no tardó en oculta su decepción por la F14T. Di Montezemolo tiene «EL» problema en sus manos.

Además, Kimi ya tiene pruebas de cierto malhumoramiento. Menos mal que Lotus no sirve para mucho -Dirá para sus adentros-

8) ¿Es Williams realmente un favorito?

Salvando el nerviosismo exhibido por el FW36 en húmedo, Massa y Bottas han confirmado el buen auto que parecen tener en sus manos. Durante el Gran Premio era común ver a Bottas exprimiendo las prestaciones con una conducción libre de nervios y solo su roce con el muro -Que también lo ostentó Vettel el sábado- impidió acercarse al podio.

Es buen momento para recojer cosecha Claire.

9) Daniel Ricciardo: ¿Cordero o búfalo?

Vaya vaya… Búfalo grande y sonriente. El local ha discurrido un fin de semana magnífico, con clara convicción sobre el potencial de su auto y libre del mas mínimo error durante libres, calificación y carrera.

Una excelente noticia para quienes quieren ver correr sangre del toro dentro de los cockpits. En lo personal, el silencio de Marko y Horner me recuerda la decepción aquella que acá mismo exhibió Briatore cuando Fisichella ganó una carrera que «Debió ser para Alonso»

Por supuesto, Vettel no las tuvo consigo con los problemas del RB10 posados sobre «Suzie» y ya habrá tiempo para verles pugnar.

Bien Daniel.

10) ¿Cuantos autos terminarán?

Terminaron 15 y es una excelente cifra que demuestra el gran trabajo y la gran reunión de genios en la Formula Uno.

Incluso las modestas vueltas giradas por Maldonado y Grosjean son dignas de aplauso, también los cronos de Caterham el sábado. El corazón interno de ingenieros y personal de equipo para arreglar los múltiples y nuevos problemas de estos autos que llevan tanta electricidad, permitieron que el caos se alejara y hacen prever que rápidamente los V6 serán fiables, veloces y ¿Divertidos?

 

 

Camino al Parque Alberto: McLaren busca la transición al protagonismo.

Breve historia

Con ocho títulos mundiales de constructores mas doce de pilotos, McLaren es con poca duda una de las principales y mas populares entidades de la Formula Uno. El organizado, filosófico, determinado y hábil Ron Dennis convirtió en su primera decisión de comprar el equipo al mismo Bruce McLaren en un verdadero ejemplo de como transformarse en un competidor de éxito, a pasar a ser una corporación con ramificaciones diversas que permitan el «autosustento»

Hasta el primer párrafo anterior, todo parece luminoso y ejemplar. El detalle es que desde 1998 no consiguen otro título de constructores y que el último de pilotos lo obtuvieron en 2008.  Sí, cualquier cantidad de podios y victorias mas otras cifras pero poco en lo redituable, lo que realmente importa aunque Dennis lo niegue: Los campeonatos del mundo.

Dennis, se apartó en 2008 para entregar el testigo a Martin Whitmarsh tras el escandalo «Spy Gate» del que salió herido de una componenda que impactó con dureza su coraza de integridad. En 2011, vio como su socio Mercedes montó tienda aparte y convirtió su larga relación con los alemanes en una «Sencilla» alianza tipo cliente.

Con un 2013 en el cisma de lo desastroso, Dennis, retoma el control del equipo. Su compleja madeja accionaria con Tag y otros tiene que ceder al respecto. Además, ha incorporado a gente ejemplar como Peter Prodromou y Eric Boullier -Aunque también perdió a Paddy Lowe-

El 2014 será su último año con Mercedes y esta claro que la estrella de tres puntas no compartirá mucho de tecnología con el plantel inglés que tendrá la relativa ventaja de que Honda podrá «Tomar nota» y desarrollar con pertinencia los nuevos V6.

Perspectiva 2014

En vista de lo acontecido en pretemporada, el conjunto de Woking sigue incólume buscando hacer el mejor monoplaza sin que el mismo reproduzca al del año anterior. Esto, explica porqué el MP4/28 fue un monoplaza tan mediocre al comparar con el competitivo predecesor. Ahora, reiniciando los conceptos de tecnología; McLaren sorprendió con los anclajes «flotantes» de su suspensión trasera y un auto que se mostró a ratos veloz y libres de mayores dramas, aunque, atención: Los dos últimos días en Sakhir fueron lapidarios.

Hay muchos signos de interrogación que rondan McLaren. El primero es el componente económico pues las divisiones médicas, de catering, tecnología y automotriz cada una tienen problemas de liquidez. Lo otro, es la transición a Honda, los recursos para ello. Siendo claros, ni 2014 ni 2015 parecen años para aspirar a títulos, el equipo necesita consolidar su relación con los japoneses con quienes ya hubo relación en la década de los 80-90 y grandes resultados. Finalmente, el ya tan mentado «Gran sponsor principal» es una incógnita. McLaren ha sabido convencer a grandes empresas de respaldos bien logrados y Dennis dice que será «En el transcurso del 2014» cuando se confirme la especie. Sospechoso.

Dennis, hasta Melbourne llegará liderando su equipo. La complejidad de la estructura de McLaren no le hace fácil tomar la decisión de «quién» sustituirá a Whitmarsh. Boullier luce como el candidato obvia, una magnifica opción escogida que quizás evaluará en los primeros GP del año.

Los pilotos

McLaren sorprendió a todos cuando no renovó el contrato a Sergio Pérez. Vale la pena ir mas allá; Sorprendió a todos cuando le fichó realmente y no pocos creyeron que tal movida tenía una noción económica. La conclusión fue que en Woking también contrataban «Talento pagado» arrimando a Carlos Slim a las deterioradas -Pero no insolventes- finanzas del complejo McLaren.

La realidad, es que la decisión de Whitmarsh con «Checo» fue un acto de desespero ante la pérdida de un fenómeno como lo fue Lewis Hamilton. La larga reyerta paternal del moreno con su adoptivo Dennis trajo esta consecuencia que evidentemente subestimaron. Anonadados, decidieron la contratación de Sergio cuya temporada realmente fue buena en 2012. Ojo; Whitmarsh creyó tener en el mexicano a su sustituto ideal pero en el transcurrir del 2013 la decepción rondó en McLaren. Sergio, no será otro piloto que duraría años en el plantel y Martin -Dicen- decidió sustituirle con una cosecha de la casa: Kevin Magnussen. ¿Prematura elección? Al menos Sergio parecía merecer un segundo año de asentamiento, máxime, si McLaren se sabe en transición al 2015 pero los demonios directivos le llevaron a escoger al danés -Se que mostró muy rápido y maduro en pretemporada- y a mantener a Jenson Button, que con su experiencia, estilo reposado y sereno pero mucha velocidad en sus manos y botines conforma una dupla por demás harto interesante.

El vaticinio

McLaren no debería ser un candidato al título. Su raigambre, sin embargo, esta de vuelta. Están heridos tras una temporada paupérrima, donde se arrastraron casi hasta la zona media. La transición consistirá en concebir un chasis capaz de madurar durante el 2014 junto a Magnussen. El equipo se re-acopla. ¿Que conseguirá? Es previsible que alguna victoria y podios. Les conviene no perder pisada a Mercedes, Ferrari y Red Bull. En Formula Uno, quedarse rezagado es letal. Las transiciones deben ser expeditas.

 

McLaren irreconocible.

 

¿Cual fue el motivo por el que McLaren supuso que Sergio «Checo» Pérez sería un sustituto ideal de Lewis Hamilton?

Aunque las opciones no fuesen demasiadas tras la salida del inglés -Que al parecer ellos subestimaron todo el tiempo- en 2012 parecía que por ejemplo Paul Di Resta sería una elección asertiva. Pero literalmente se «abalanzaron» sobre el mexicano que ciertamente, había tenido un año imponente, con dos podios en los que luchó hasta el último centímetro por la victoria.

Se dijo que el dinero que apoya a Checo (Carlos Slim y su combo) no era el motivo. Luego, se demostró lo contrario. No, seguramente no es que se coloca un patrocinio de columna vertebral para Woking pero ya echarse encima del volante latino dejaba cierta suspicacia. Geográficamente, México es un mercado interesante para una Formula Uno ausente de allí por mucho tiempo y además, parecía que McLaren «Interceptaba» a un prospecto que se decía encaminado a Ferrari.

No hay duda, el año de Sergio en McLaren ha sido decepcionante pero que no catastrófico, máxime, cuando el MP4/28 es un auto indescifrable del que -Palabras del Checo- el equipo pretendió siempre hacerlo competitivo sin éxito.

Ahora, en esta marejada de movimientos de mercado sorprendentes, Checo es execrado del equipo supuestamente por la llegada de un prospecto «excepcional» llamado Kevin Magnussen. En sí, es muy bueno que equipos con su plan de desarrollo potencien a sus volantes pero ¿Que ocurre con la experiencia que todos buscan camino a 2014? ¿Porqué no dejar un segundo año del Checo en Woking?

Este equipo se ha vuelto irreconocible. Sus movidas son difíciles de entender. En una época no tan lejana hizo lo indecible por sostener duplas a muy largo plazo como Senna-Prost, Hakkinen-Coulthard.  Pero algo no anda bien en Dinamarca si ya hemos acumulados movidas con Kovalainen y Pérez que sin mayor paciencia son aventados fuera del equipo.

Pérez, parece «Hastiado» -Que no contento- de la diatriba de los últimos días. Y si unimos a Montoya con Alonso y ahora Checo le preguntaríamos a McLaren ¿Qué decían de los latinos y su disciplina? ¿Porqué insistieron?

Con un 2014 incierto, sostener a Button es buena idea con poca duda pero en 2015 llega su alianza con Honda y la insistencia insólita en Alonso, el mismo que no dudó en dispararles en el mero centro de la filosofía del «Pensamiento lateral» de Mr Dennis.

Queda la sensación, que Ron Dennis esta escondido, incapaz de indagar cual es el problema para tanto descontrol, de tanta falta de coherencia. ¿Estamos ante la implosión final de Martin Whitmarsh y su extraña gestión en Woking?

Veremos…