Un pentacampeón sin fisuras

Lewis Hamilton se ha coronado pentacampeón del mundo en la Fórmula Uno. Aunque en 2018 vivió momentos en donde parecia podía sucumbir ante el poderoso monoplaza de Ferrari y su némesis Sebastián Vettel el inglés -fiel a su esencia- se mantuvo siempre en alza. Cuando no ganó llegó o muy cerca o bien se prometió a si mismo resarcirse en la próxima oportunidad. Y así se coronó con comodidad a falta de dos fechas para el final del campeonato.

Y así lo describe Nico Rosberg, el único que compititiendo frontalmente le sacó un título de la manga: «Tienes que aprovechar sus momentos de debilidad porque emergerá mas fuerte que nunca»

Hamilton combina un talento indiscutible con una gran seguridad en si mismo. Disfruta los autos, la competición, ganar o recuperarse tras perder. Tiene las palabras precisas para demostrar que es un competidor noble, justo, limpio pero jamás genuflexo o débil. Es un iconoclasta como lo prueban sus peinados, tatuajes, vestimenta y vida de «rico y famoso» Humilde no es una palabra que le calza bien pero viene desde un trabajado mundo en donde la abundancia de recursos y los problemas personales no le faltaron en su niñez. Los superó con trabajo, dedicación y siempre disfrutando lo que hace.

Como han sucedido con grandes íconos como Schumacher, Senna o Fangio a quién alcanza hoy en cantidad de títulos, puede ser derrotable pero no se repliega jamás. Demanda a su equipo dedicación y un nivel enorme de atención y exigencia pero también sabe reconocer en las mieles de la victoria y formar parte de un «team» con dedicación y mucho trabajo. Y puede disfrutar como cualquier chico jóven de su edad de una disco hasta altas horas de la noche, bien acompañado y estar fresco como una lechuga en pocas horas sin un ápice de desgaste.

A simple vista, Hamilton lo tiene todo para ganar mas títulos e igualar y quizá superar a Michael Schumacher. Pero la Fórmula Uno a veces da giros inesperados. Mercedes fue una gran decisión de su parte el día que le compró la promesa a Niki Lauda de aventurarse con la estrella de las tres puntas. Es la «suerte» que se compone del sentido de la oportunidad y del trabajo la que le ha permitido estar en el lugar correcto en el momento correcto. Quizás, su próximo desafio aparte de una Ferrari y un Vettel por fin precisos y armoniosos, sea el que ganó hoy de manera contundente el Gran Premio de México: Mas Verstappen. El holandés es el «presente-futuro» y tiene la garra y el talento necesarios para enfrentar a Hamilton. Necesitará sin embargo que la alianza Red Bull -Honda de resultado. Pero eso es ya otra historia que veremos desarrollarse a corto plazo…

 

La llamada de Russell a Williams

En las últimas semanas hemos tenido dos fichajes importantes en Fórmula Uno. Dos rivales en pista en categorías emergentes, ascienden como «Protegidos» por sendas escuderías que hoy día viven un momento crítico pero que en el pasado fueron la ambición de tantos… ¿Quién no querría ser titular en un Williams o McLaren en buena parte de los 80 y 90?

Lando Norris y George Russell. El primero vía McLaren y el segundo un protegido de Mercedes se estrenará con Williams. Es interesante que alguna vez estos equipos solo tuvieron volantes ganadores sea de carreras o campeonatos y ahora, deben conformarse -Especialmente McLaren- con una dupla de muchachitos imberbes pero talentosos, veloces pero inmaduros a toda vista. Pueden resultar un acierto o un fracaso dada la precocidad de sus carreras.

¿Cómo ocurre? En el caso de Williams hemos visto en los últimos años que generalmente la tendencia es a fichar como mínimo a un volante bien experimentado (Ejemplo Felipe Massa) y luego buscar un talento que tenga algún respaldo económico detrás. Fue así como Maldonado, Bruno Senna, Stroll y Sirotkin recalaron en el plantel inglés aunque se asegure que realmente no fueron sus chequeras los factores decisivos. De la lista, se salvan Hulkenberg, Rosberg y Bottas, este último una especie «Protegida» por este mecenas que fue accionista de Grove y que hoy dirige a Mercedes: Totto Wolff.

La anecdota de la llamada que dispensó Russella Williams para reunirse con Claire, la delegada por Sir Frank para sucederle en el trono, lo pone a uno a pensar ¿Existe tal frugalidad aún en una Fórmula Uno tan tecnificada y corporativa como inhumana y frívola? Habría que remontarse a la historia de un niño llamado Lewis Hamilton que en el lobby de un hotel no dudó en presentarse ante el mandamás McLaren Ron Dennis. El desparpajo y las altas valoraciones de su carrera en karting hizo que el dirigente prometiera y cumpliera con tomar en cuenta al moreno. El resto de la historia es harto conocida.

McLaren aparte de Norris contará con un apellido de quilates -Sainz- cuya historia tiene tejido desde Red Bull – Renault- siendo esta una dupla de volantes que no son ganadores algo inédito en el plantel de Woking (Y muy revelador). Williams, último en el tablero de constructores en este 2018, evalúa entre mantener a Sirotkin, dar una oportunidad a Kubica con los riesgos que ello representa y considerar a Ocón que unánimemente es una opción obligante bajo la tutela -Otra vez- de Mercedes.

Si tengo que escoger dos opciones contrapuestas, me fijo en el espectacular Verstappen y el lánguido Vandoorne, que saldrá sin pena ni gloria de Fórmula Uno  como tantos otros, Por ejemplo, Jolyon Palmer que no se asentaron en la centrífuga devoradora de talentos.

Uno deduce que son muchas cosas: Correr al lado de volantes hostiles del otro lado del garage que tragan los recursos de un equipo (Alonso) seguir contando con el patrocinio, entender que en Fórmula Uno el talento y la velocidad pasan no a un segundo plano sino a un nivel de idéntico valor en la planimetría y arquitectura de cada fin de semana. El muchacho que antes generaba olas de admiración por su osadía ahora debe ser una especie de apéndice de ingeniería y es esa mezcla de entender los muchos sistemas y conceptos de alta complejidad que suponen los monoplazas modernos lo que lo hará o exitoso o prescindible.

Así, que imaginarme a Russell llamando a Paddy Lowe para reunirse con él y Claire Williams es algo cándido. No porque no haya ocurrido sino porque le aporta algo de humanidad, de ilusión, de magia a las decisiones que toman los equipos ante la compleja labor de firmar un contrato con el muchacho que tendrá 900cv a sus espaldas y el duro compromiso de surgir por su propia suerte y de paso, remolcar a su equipo a mejores escenarios. Esos, que suponen 1 segundo por vuelta como una inversión mucho mas redituable que la interpretación de miles de millones de dólares en túnel de viento, y otros artilugios de estos tiempos…

Honda: Tres años atrás humillados ahora viendo la luz del túnel.

La calificación de Toro Rosso en el Gran Premio japonés, hogar de su constructor de motores Honda, ha dado que hablar. Los recientes y crecientes comentarios de elogio a la evolución sostenida del propulsor nipón ha acercado al plantel de Faenza a la parte mas alta de la zona media y este sábado concretamente fue motivo de referencia para todos sus rivales que están detrás de las tres fuerzas tope del campeonato, entre ellas Red Bull Racing el equipo matríz.

Quizás la carrera sea una decepción, quién sabe pero en los últimos cuatro Grandes Premios se nota una clara evolución del propulsor que el año que viene motorizará además de Toro Rosso a Red Bull. Según chismes corporativos ya los energéticos trabajan en el conjunto diseño del RB15 de manera armónica pues como Helmut Marko decía en semanas recientes, esta alianza es la «última oportunidad» para que los austríacos tengan su propia alianza para poder pugnar al mas alto nivel en el que se encuentra Mercedes y Ferrari. El fracaso del proyecto significaría una salida de la Fórmula Uno antes de seguir nadando como figuradores luego que con los V8 asestaran cuatro títulos en fila.

Acá hay algunas cosas relevantes. La paciencia rinde sus frutos. McLaren construyó con Honda una complicada alianza de la que se esperaban resultados inmediatos. Evidentemente los nipones subestimaron la complejidad de los V6 híbridos y la evolución fue lenta y traumática hundiendo a los de Woking en el fondo de la grilla y rompiendo el año pasado relaciones bajo la dirigencia de Zak Brown, ruptura que además significaba importantes compromisos financieros que quedaban suspendidos.

Red Bull tomó nota del testigo. Para 2017 ya Honda daba señales de surgimiento y decidió establecer alianza con su equipo «B» con los resultados que ya vemos. Mientras tanto McLaren inició una relación inédita con Renault que tiene su propio equipo y al que dirige lógicamente su enfoque. Tras un inicio «tibio» y con la usual arrogancia de tener «El mejor chásis ahora unido a un propulsor prometedor» los monoplazas naranjas están al fondo y esto incluye al ya prejubilado Fernando Alonso, justamente el mismo que abiertamente se quejó en el feudo de Honda de una manera abierta y amarga hace tres años comparando su rendimiento con los propulsores de la entonces GP2.

Si el año entrante Red Bull demuestra asertividad y Honda sostiene su progreso, entonces McLaren seguirá muy humillado, ya sin su principal activo (Alonso) y dependiente de que Renault de un salto cuántico con sus propulsores del que nunca será sin embargo su primera opción.

Así las cosas.

 

 

Camino al campeonato: Totto gana y el «Wingman» pierde.

 

Lo siento. Soy un primitivo. No tengo espíritu de hombre de poder, de tipo influyente. No puedo pensar como un «CEO» del mundo de la competición, tampoco como un jerarca ni dueño de equipo.

Detesto las órdenes de equipo como vengan y de donde vengan, haciendo pocas excepciones. Estas excepciones las aplico cuando técnica y numéricamente es muy poco probable o ya inviable que un piloto pueda optar al campeonato y entonces, con clara aceptación, se dedique a apoyar a su compañero y al equipo. Y aún así, siempre tendré una opinión tibia de este «competidor»

De las órdenes de equipo y conflictos de jerarquía mas notables, es difícil encontrar algo tan descarado como la maniobra de Ferrari en 2002 (Por cierto, con nada menos que Jean Todt presidente de FIA y Ross Brawn director deportivo de Liberty Media hoy día) para promover sobre la sentencia la victoria de Schumacher ante un manso Barrichello. Luego, podemos encontrar un ramillete décadas antes o décadas después. Massa con Fernando Alonso, Fisichella con Alonso, Raikkonen y Vettel en Mónaco 2017, aquel incidente jerarquico de Vettel con Webber y para llegar al grano; La necesidad imperiosa de Mercedes -Vía Totto Wolff- de garantizar resultados a favor de Lewis Hamilton y la estructura ante un Valtteri Bottas que iba a coronar su primera victoria del año tras su mala suerte en Baku. Con esto, los 50 puntos colocan en posición de privilegio a los germanos frente a una diluida respuesta de Maranello.

¿Pensar en la psiquis del piloto afectado? No, eso no tiene sentido. Es el poder por el poder, los intereses por los intereses ¿Afectará la imagen de la estrella de las tres puntas? Tampoco tiene sentido. Sus plateados bólidos de calles, llenos de cuero, madera, fibra de carbono, y tanto acabado exquisito, van dirigidos a fríos tecnócratas y ejecutivos cuyas culturas corporativas les llevan a alcanzar el éxito… A costa de lo que sea.

Sería interesante conocer algún estudio de como los televisores se han apagado -Y se van a apagar- en la medida que los «Top drivers» ganen no por mérito propio sino por prebendas que no pidieron. Lewis Hamilton hizo una gran carrera, adelantó limpiamente en pista a Vettel pero no alcanzaba los segundos bien llevados por Bottas. El bochorno de caras confusas y verguenzas disimuladas dejó en segundo plano la presencia del autócrata Putín y su séquito de caraduras que solo llegaron al circuito para saludar al mentor de las deformaciones de poder y dinero que la Fórmula Uno enquistó por años -Ecclestone- y luego promoverse con las fotos del poder mediático. Nosotros hicimos el Gran Premio, aplausos por favor.

Ferrari se derrumba. Vettel también. Uno lleva al otro conexo. Mercedes «encontró» una extraordinaria vuelta de tuerca para exprimir al máximo su W09 y convertirlo otra vez en referencia. Las palmadas se siguen sintiendo en la espalda de Bottas. Valtteri se consagra como otro manso, talentoso y disciplinado segundo volante de equipo. Verstappen mientras tanto fue lo mejor del Gran Premio y uno recuerda que aunque no tuviese la resistencia para seguir en Fórmula Uno, Nico Rosberg siempre impidió que Mercedes pudiese en algún momento usarle como «wingman» lo que es claro ejemplo de la necesidad en que los pilotos mantengan una viva dignidad y obviamente apliquen todo su talento para evitar ser engullidos por las directrices del poder.