El entorno de Spa Francorchamps

Cordial saludos a todos. También quise «refrescar neuronas» en estos días.

Lo muy bueno de la larga espera es que todo se normaliza con el «máximo» de los circuitos de la Formula Uno: Spa-Francorchamps. Templo sagrado para muchos. No tengo que ocultar mi entusiasmo por mi muy largamente preferido trazado.

En SPA Francorchamps edición 2012 hay muchas cosas que esperar.

Tenemos a un campeón escapado con 40 puntos que ni él ni Ferrari soñaron luego de visto el desempeño de la F2012 en Melbourne. Pero a punta de sapiencia, concentración y entendimiento con su máquina, están consiguiendo un dominio de altos quilates, que llevan los mejores elogios a la voluntad y concentración de Fernando. Quiere su tricampeonato y todos se rinden a sus pies.

Ahora bien; En el gigantesco monumento en las Árdenas, quizás no sea Alonso tan «modesto» en decir que puede tenerlas en contra si no llueve. Ferrari, ha probado que en circuitos muy veloces no la tienen del todo consigo. El equilibrio de la F2012 se plasma mas que todo en escenarios de velocidad intersectados con curvas rápidas. Sin embargo, el crecimiento de la comprensión de las Pirelli y el «ajuste» de la controvertida suspensión de la máquina italiana han permitido una flexibilidad creciente mientras sus rivales languidecen entre intentos.

McLaren «pospone» la intervención del Doble DRS pero Lotus si que lo montará en definitiva. En Woking admiten «Muchos cambios y mejoras» decididos a echar el resto. Una lástima que el contrato de Hamilton no llegara a buen término durante la etapa vacacional. Interesante, que Whitmarsh haya aclarado que las órdenes de equipo aún no serán una realidad pues «Es muy pronto». Acá se encierra el usual dilema de un equipo que ha llevado honrosamente el equilibrio de pilotos y las batallas álgidas dentro de su estructura, con la «Libertad» impuesta de que las órdenes de equipo están permitidas. ¿Que chance tiene Button en este sprint de nueve grandes premios?

Red Bull. Todavía me hago agua a la boca recordar cuando Mark Webber propinó en 2011 una adelantada de órdago a Alonso en Eau Rouge. Para mi criterio, el RB8 con un Renault potente y ahorrativo en sus entrañas y con ese equilibrio y fineza que su diseñador imprime a sus obras, debe ser un enemigo nítido, máxime, con un Vettel herido de tanto luchar desde atrás y un Webber inmiscuido en la lucha de campeonato.

Ahora bien ¿Que quiere todo el mundo? Bueno, a menos que se sigan otras causas con fervor, Lotus y Raikkonen huelen a triunfo sin desmérito del combativo Grosjean. Pero si bien las sorpresas en degradación de gomas, y los históricos incidentes por los microclimas pueden dar opciones a muchos y variados, sigo creyendo que Lotus quizás necesite un circuito mas «circunstancial» para conseguir una victoria, menos «experimentado». Un trazado mas «Tilke».

En adelante, muchos apuestan a que Schumacher se luzca en el «Patrio trasero de su casa» donde una vez Hakkinen pateó su moral. Quién quita, y una gran demo en su trazado talisman le permita afirmar su continuidad con AMG. Que digo, Mercedes AMG.

Williams, Sauber y Force India pueden recoger frutos, indudablemente. Cualquier cosa que haga el resto ya sería mercurio retrógrado posado sobre el incomparable Spa Franchorchamps…

A propósito de Frank Williams

No voy a expresar opiniones sobre el evento que tuvimos en Caracas, Venezuela en días recientes. De su fallido final, de su inócuo objetivo. En todo caso, le cercanía de uno de los íconos de la Formula Uno de todos los tiempos en nuestro país es lo que mas me ha movido a escribir estas líneas. Me habría sentido feliz entrevistándole. No necesariamente porque «lo admire» pues hay una parte indudable en la que lo hago y otra, en la que no tanto. Pero Frank Williams no pasa inadvertido para nadie.

Su historia de hombre «desde abajo» con el drama personal de no tener padres que le brindaran el normal refugio y guía que todo ser humano merece, es de por sí, conmovedora. Esto, no impidió que surgiera y lo que nos interesa: Que se empecinara en ingresar al automovilismo.

Fue un piloto «regular» y un día se sintió mejor para construir un equipo. Yo me pregunto cuantos de estos 24 pilotos de la parrilla de hoy día, siquiera se plantéa este emocionante objetivo. El último que yo recuerdo fue Alain Prost.

Williams fue escalando posiciones con su estilo adusto, franco, pragmático y desenfadado. Alcanzó niveles de gloria en la década de los 90. Humilló a grandes emporios en aquel entonces a costa de una ingeniería impecable. Pero la Formula Uno cambió y él no parecío notarlo. Llegó la época en que hombres como Flavio Briatore o Jean Todt entendieron la expansión de la F1 y por donde iban los tiros. Ron Dennis también comprendió y siguió desarrollando su emporio asociándose a Mercedes, pero en cambio, el viejo Williams se encerró en sus conceptos, en sus ideas. Cuando Renault abandonó la categoría en 1997, pensó que podría tener «Un paso atrás para salir adelante». Se resistió con motores de segunda categoría y en la década del 2000 llegó la alianza con BMW. Pero los germanos, pensaron que era cuestión de tiempo antes de tomar el «control» de la escudería inglesa. Encantados con su calidad de ingeniería pero decepcionados con la visión ortodoxa de Mr Frank, los éxitos llegaron con cierto espacio entre uno que otro podio o victoria.

BMW se propuso comprar el equipo. Frank Williams se negó. BMW se independizó. Mr Frank quiso probar con motores Toyota. Los resultados no llegaron.

Desde entonces, el descenso ha sido indetenible hacía la catacumba con la que su origen le conoce. Su resistencia a abandonar su conocimiento artesanal es tan admirable como para algunos risible. La Formula Uno siguió su camino volviéndose tan corporativa como nunca. Y Williams cayó en un notable olvido.

Williams, con muchos ceros a la derecha en su cuenta bancaria y un currículo de envidia, ha sido lo suficientemente hábil para conseguir dinero año tras año. Entonces, sus pilotos comenzaron a ser «rendidores» «Experimentados» o «Nóveles» pero no aquellas duplas imponentes que exhibiese con orgullo en los 90 y 90.

Williams, alcanzó el fondo en el 2011. Contrató un piloto emergente que no convencía en su currículo pero muy labrado en dinero. Se respaldó con el más experimentado -Y barato- de la categoría. Corrieron riesgos tremendos con un diseño de tren trasero tan ligero y tan particular como lo es su caja de cambios. Y ni el más experimentado ni el nóvel prudente con su saco de dinero del oro negro pudieron hacer mucho por evitarlo.

Williams se dejó de preceptos: Contrató a un director técnico con un pasado reciente comprom etido, se deshizo de su director deportivo y CEO, apostó por mas dinero y juventud y fichó a una especie de ¿Tutor? de volantes jóvenes en la figura de Alex Wurz. Se asoció con Renault y en el GP de España regresó con una contundente victoria a la palestra de la figuración pero en medio de una Formula Uno nada convencional.

Y tras esta «hazaña» de uno de sus volantes, lentamente van perdiendo el empuje. Deben tragar grueso, deben ser estóicos. El plan es salvar al equipo con respaldos extraños. En un tiempo fueron financistas Árabes, ahora apuestan a sudamérica. No hay problema si vuelven a tocar las peligrosas aguas de intereses políticos. Habrá que aguantar que hasta en un «Road Show» uno de tus pilotos vuelva a plasmar su ya exasperante ansiedad. Uno se pregunta hasta donde puede llegar Frank Williams y si finalmente la vida lo premiará con una nueva etapa de dominio así sea corto o sencillamente terminará hastiado junto a Patrick Head dedicado a envejecer y recordar sus tiempos de gloria…

¿Porqué Volkswagen no quiere ingresar a la Formula Uno?

Dicen las informaciones de portavoces que desde la mas alta investidura del gigante mundial Volkswagen -Ferdinand Piech-  ha querido resolver la perenne insistencia de los medios y el mundo deportivo automotor en general estableciendo, que ninguna de las marcas bajo la tutela de VW y tampoco el nombre matríz, tendrá presencia en la Formula Uno mientras él viva.

Digamos que es exagerado. Digamos que no es real. Pero es un hecho que no hay un coloso de la magnitud de la corporación alemana con mayor cantidad de intereses para aportar a la F1 que Volkswagen: Audi, Lamborghini, Porsche… Podrían crear una estructura de equipo y proveedor, pagar y darse el vuelto. Podrían ingresar con Prodrive asociados o bien con Toro Rosso. Y como sea, lo más reciente es la supuesta reunión en Ginebra  con Sauber, datan que no hubo acuerdo, no hubo manera de convencerlos.

Sin embargo, uno se pone a tantos kilómetros de ignorancia en los zapatos de VW y se pregunta: ¿En verdad para que ingresar en la F1?

El dueño del circo, ofrece un pacto «personalizado» pero con clara repartición de dividendos caprichosos a sus «Partícipes». El famoso acuerdo de «La Concordia» de todos modos puede ser pateado bien sea como lo hicieron Toyota, Honda o BMW en tiempos recientes.

Usted dispone de un organismo «rector» que es la FIA y que puede establecer pautas de ingreso a la F1 como lo hiciese Max Mosley y  ¡Ay! si cáe en desgracia política como le sucedió a Ron Dennis.  FIA tiene como limitar, regir, controlar desarrollos técnicos y de seguridad. Ese organismo hoy día es presidido por el ex director deportivo de Ferrari. Como para pensar.

Añada que debe permanecer junto a Leones en el patio. Que dos de tres constructores de motores tienen sus propios equipos (Ferrari, Mercedes) y que la experiencia reciente incluye batallas de seguridad y política en un mercado «Prime» como lo sucedido en Indianápolis 2004, o que un constructor de neumáticos puede ser seriamente limitado y excluido como Michelin. Y fíjese: Son los protagonistas principales los que «propondrán» las reglas. Casi como un casino lúgubre en donde los «Nuevos» tienen que tragar grueso.

Piense, en que el dueño del circo no le parece antipático que un ejecutor de una maniobra vergonzoza en carrera con un piloto para generar un accidente intencional que le favorezca al «otro» piloto, pueda «regresar algún día» a la F1.

Luego, considere un calendario de 20Gps, en donde no se garantiza mayor estabilidad que no sea la de la rentabilidad pura y cruda de la organización. Y sopese el ambiente político de rechazo y limitación si al fin su «innovador» equipo podría quedar entramado en las limitaciones que eviten un dominio inconveniente para los protagonistas del pasado.

Entonces… ¿Porqué no solo VW sino varios otros se desinteresan de la Formula Uno? Aunque no justifico la «Huída» ridícula de BWM, Honda, Ford y Toyota, uno entiende que un balance de riesgos vs. ganancias, las cosas no están a favor de nadie. Siquiera, de millonarios «yuppies» que quieren algo de diversión, honrosa y aparente excepción de Gerhard López y esperemos de Tony Fernandez.

Bernie, habrá llevado la Formula Uno a un nivel excepcional, no queda duda en aspectos mercadotécnicos y de desarrollo comercial. Pero su nido de culebras e intrigas es tan grande que debe tener en sus manos el porqué no crecen esos doce equipos de la parrilla y esos tres proveedores. Simple como eso.

La renovación de Lewis Hamilton

Que Lewis Hamilton haya revelado a la prensa que el hecho de que sus «trofeos» sean parte de exigencia a McLaren en condiciones de renovación para el equipo, me ha parecido un hecho curioso, interesante y al tiempo absurdo. No se que pensarán ustedes.

Resulta, que Hamilton revela que Dennis se queda con todos los trofeos en original de las carreras que ganan sus pilotos y deja una «réplica» para ellos como parte de las condiciones de contratación para correr en la escuadra de Woking.

Bien interesante conocer estos pormenores. Mientras Alonso se orinaría en las réplicas de lo poco que ganó en McLaren, Hamilton tiene añoranza por dar valor a la tenencia de sus trofeos.

Estas son las cosas que tiene que lidiar un equipo que ha hecho crecer a un piloto en el mismo seno de su organización y que, llevado a un nivel altísimo con poca duda, ahora se encuentra con su reticiencia, con su hastío de que ese «Hogar» se le hace aburrido, no tan cómodo como antes, que su «padre adoptivo» le da palmadas, le dice que lo quiere pero no está dispuesto a subirle la mesada como a sus «amiguitos» Alonso o Vettel que se divierten más, ganan más y tienen éxito. Ah, y no ven que sus autos van languideciendo a lo largo del año.

Dificulto en un 99% que Hamilton no renueve con McLaren. Y discrepo rotundamente de Helmut Marko en ese decir de que «Hamilton no tiene la filosofía Red Bull». Cuando lo veo haciendo de Dj, con dos zarcillos en sus orejas y volar en pista si que lo creo. Solo que Hamilton parece amarrado no solo contractualmente a su equipo sino que tiene una relación con Dennis que no se si es complejo de Edipo, layo o o que sea, pero me pregunto si de alguna manera no coarta el inmenso talento de uno de los volantes mas capaces de la F1 moderna…

El suplicio de Michael Schumacher

Este es el tercer año de Michael Schumacher desde su retorno a la Formula Uno. Una posición de cuerda en Mónaco, un podio en Europa y poco más. Sería estupendo en un piloto con poca experiencia o en un debutante. En efecto, su equipo se ha llevado muchas de sus posibilidades con fallos diversos pero ello, no ayuda a valorar en positivo a un plus marca de siete títulos mas de noventa victorias y todo un rosario de éxitos tras de sí.

En Hungría, Schumacher cometió una serie de errores en pocos minutos que debieron deprimir a sus millares de seguidores que carrera tras carrera, aprietan sus dientes, esperando ese suceso, esa circunstancia que le devuelva a la condición natural de un «Superastro» de su especie. Una victoria repentina, bajo lluvia, rueda a rueda contra los «Topes» de estos tiempos. Sí, esos muchachos que adolescentes y casi niños, alguna vez soñaron ser como él.

Camino a la grilla de largada, Schumacher se detuvo en posición equivocada y caló el motor. Fue empujado a la calle de boxes, dió la vuelta e ingresó en el pit lane excediendo la velocidad por lo que ya perjudicado tras una modesta calificación, todavía recibió mas medicina: Penalización por ello.

Uno se pregunta: ¿Donde está aquel casi robótico ganador de títulos inexpugnable?

Lo mas particular, es que Kimi Raikkonen exhibe una espléndida forma desde Australia. Kimi, no es el más joven y si se compara poco a poco, tampoco es que estaba sentado en un simulador diariamente. ¿Que se mantuvo a tono corriendo con WRC y Nascar? Relativo.

Hay muchas preguntas difíciles de contestar en torno a Schumacher. Creer que el germano solo vino a «divertirse y ayudar a Mercedes a construir un gran equipo» es de ingenuos pues poco antes de su primer Gran Premio en Bahrein 2010, había advertido que aunque sabía que le tomaría tiempo, «Lucharía por cada victoria y hasta el campeonato»

Ross Brawn posiblemente convenció a Mercedes AMG, que esos 7 millones de Euros serían excepcionalmente baratos ante el aporte de la experiencia y capacidad de Schumacher. Yo personalmente suscribo esto pero particularmente desde una óptica mercadotécnica de valor de marca y seguimiento al equipo solo por el hecho de tener en sus entrañas a una leyenda rodante.

Ahora bien, cuando Mercedes y Schumacher se sienten a renegociar el «futuro» me pregunto hasta donde los exigentes de Sttutgart podrán ser condescendientes con las prestaciones del veterano volante, pese a que su mejoría -Comparado al lapidario 2010- es en franco ascenso. El tema es que por decir algo, Paul Di Resta, seguro sacaría mas partido del W03.

Sin Schumacher, Alonso, Vettel, Hamilton y ahora Raikkonen, le dan el brillo a la F1 que tanto gusta a Ecclestone. Incluso a mi mismo me parece lapidario tener que ver a este Schumacher que no solo no se parece al «Piloto gerente» que llenó de estadísticas inciertas a la F1, sino que también no se parece al genial debutante en Jordan o al sagaz y límite volante con Benetton.

No se que podrá pensar Schumacher, pero el solo hecho de que se plantee compararse con Raikkonen en sus pensamientos mas íntimos debe ser desmoralizante…

El asiento ¿vacío? de Ferrari

Con poca duda, la ansiedad va tomando cúspides interesantes con el asunto del potencial reemplazo de Felipe Massa, este volante brasilero que ha caído en la desgracia de que todo el mundo coincide: No debería seguir en Ferrari.

He venido comentando desde hace tiempo -Y lo haré saber en su momento- Que en dos sentidos importantes, Ferrari lleva elevada responsabilidad en la situación de bajo rendimiento en Massa. Pero de momento, es una realidad que la fortaleza psíquica del sudamericano parece lo suficientemente ausente para que lleve la misión que tanto desea Maranello: El volante eficiente, consistente, que gana una que otra carrera y apoya al piloto «Prime» además de aportar necesarios puntos para el campeonato de constructores. Las cifras son claras: Alonso deslumbra con su consistencia y talento y se lleva 40 puntos de diferencia frente a sus rivales del campeonato y Massa, siquiera alcanza su mitad, extraviado en malas actuaciones.

¿Hasta donde Ferrari puede asumir una «Paciencia paternal? Este es el enigma. No es solo el Massa de este 2012, fue el Massa del 2011 y casi del 2010 que en suma no ofrece lo necesario, lo que Maranello desea.

Como el contrato llega a su final, todo el mundo «ensaya» especulaciones y se da por hecho, la marcha por la puerta trasera de Massa que ensaya cosas como «No aceptaré correr en un equipo pequeño, incapaz de luchar por la victoria»

El primer candidato surgido fue Sergio Pérez. El mexicano pertenece a la «Academia Ferrari» y se ganó elogios durante el 2011 tras unos ensayos puntuales. La relación de Sauber con el conjunto italiano es casi de «dependencia y subsistencia» y como sabemos, Raikkonen y justamente Massa, llegaron luego de «Madurar» parte de sus carreras en el conjunto suizo.

Dado que el «Checo» tiene el talento indiscutible con lo poco visto en vista en par de años y que además, tiene el envidiable respaldo de Telmex, iguala a Fernando Alonso de «apetitoso» para el conjunto italiano. Sin embargo, Luca Di Montezemolo, dio unas declaraciones muy dificiles de revertir: «Tiene talento pero carece de la experiencia que se necesita para correr en Ferrari»

Luca no especula ni hace finta: Irvine, Barrichello, Raikkonen el propio Massa o los «Topes» Schumacher y Alonso han tenido en común, experiencia, sapiencia y maduración.

Con la confesión de Mark Webber en el sentido de que Ferrari le contactó para ficharle, queda demostrado lo que los italianos desean dada la consistencia del australiano y su combatividad. Mark, hizo bien prefiriendo el infierno azul que el purgatorio rojo.

¿Alternativas? El fin de semana en Hungría fue muy evidente en especulaciones. Los resultados de Raikkonen confirmando su excelente perfomance hace que los «perros de guerra» busquen posibilidades. Bastó conque el finés dijese una frase muy humana: «Nunca digas nunca» y todos vieron nuevamente su uniforme rojo brillando.

Pero nadie hizo hincapié en las «señas» discretas de Raikkonen sobre su salida «Decepcionante» de Ferrari. El nórdico no quiere decir que fue sustituido por un talento similar al suyo pero con buen dinero detrás. Punto.

¿Button? En mi criterio sería un excelente candidato, incluso mejor que Webber que tiene un caracter bastante complejo y nada dócil. Pero el inglés fue enfático: Tengo contrato el 2013. Y McLaren no es ni Williams ni BAR (Hagan memoria por favor)

Fuera de estos apellidos, queda el cavilante Lewis Hamilton, cuya opción en Ferrari es algo que pocos consideran creíble. Si ocurriese la «Milagrosa» negociación, Ferrari se llevaría al agua la atención financiera y mediática mas espectacular desde la época Senna-Prost. Pero es Ferrari, no es McLaren. Es dificil imaginar a Alonso y Santander conformes con esto. Y en el mejor de los casos, Lewis podría firmar su sentencia de revancha con pocas opciones al brillo.

Tic tac, el reloj va en regresivo… ¿A quién posicionan ustedes?